Jason Arday, el exprofesor de Cambridge acusado de plagio, es hallado muerto a los 41 años

Jason Arday, el académico que renunció la semana pasada como profesor de sociología de la educación en la Universidad de Cambridge en medio de acusaciones de plagio e inconsistencias en su trayectoria, fue hallado muerto este viernes en su casa del sur de Londres a los 41 años, según informó la Policía Metropolitana.

El hallazgo en Battersea

La policía fue llamada a la dirección de Arday por el servicio de ambulancias de Londres después de las 3 de la tarde del viernes. “Un hombre de 41 años fue declarado muerto en el lugar. Sus familiares más cercanos han sido informados y están recibiendo apoyo de los agentes”, señaló un portavoz de la Met.

“En este momento su muerte se trata como inesperada, pero no se cree que sea sospechosa. El caso está siendo investigado por agentes de la unidad de mando central sur de la Met. Se preparará un expediente para el forense”, agregó el portavoz. La policía no cree, por ahora, que nadie más estuviera involucrado en la muerte.

La declaración de la familia

En un comunicado, la familia de Arday afirmó que Jason “fue sometido a una campaña de abuso sostenido durante más de tres años, desde que aceptó el puesto de profesor en la Universidad de Cambridge, por parte de quienes no dejarían piedra sin mover en su empeño por socavarlo”.

“La campaña de desinformación fue demasiado para Jason, que era un hombre amable y que siempre quiso ver lo mejor de todos”, agregaron. “Estamos en shock por haber perdido a este increíble padre, pareja, hermano, tío e hijo”, y pidieron a la prensa que detenga “la campaña de acoso que se ha librado contra Jason y su familia durante demasiado tiempo”.

La reacción del alcalde de Londres

El alcalde de Londres, Sadiq Khan, dijo estar “devastado por la familia y los amigos de Jason Arday”. “Se enfrentó a un acoso público inaceptable y a una campaña de abuso. Sé que muchos londinenses estarán enojados y molestos esta noche”, declaró.

“Jason Arday fue víctima de una humillación pública perniciosa que otras personas en su posición simplemente no habrían enfrentado. Su muerte fue una tragedia, pero una vez más debería ser una llamada de atención para todos nosotros”, añadió Khan.

Una carrera extraordinaria

Arday fue nombrado profesor de sociología de la educación en Cambridge en 2023, convirtiéndose en el profesor negro más joven de la universidad. Su historia personal era extraordinaria: dijo haber sido no verbal hasta los 11 años, requiriendo una extensa terapia del habla y el lenguaje, y analfabeto hasta los 18. Esa historia de vida lo llevó a ser portador de la antorcha olímpica de Londres 2012.

Completó un doctorado en educación en la Universidad John Moores de Liverpool en 2015, seguido de una serie de puestos académicos que culminaron en una cátedra en la Universidad de Glasgow y luego en Cambridge.

La controversia del plagio

Arday fue acusado inicialmente de plagiar el trabajo de otro académico para su tesis doctoral. Negó las acusaciones, y una investigación de la Universidad John Moores de Liverpool este año confirmó la decisión de otorgarle el doctorado. Pero otros elementos de su historia de vida fueron cada vez más cuestionados, incluidas afirmaciones sobre recaudación de fondos para caridad y hazañas de carrera de larga distancia, además de si realmente fue no verbal en su infancia.

El 5 de agosto, Cambridge anunció que celebraría una investigación interna después de recibir “información nueva” sobre sus credenciales académicas y nombramientos honorarios, así como “una serie de quejas en curso sobre mala conducta académica”. El Jesus College, del que era miembro, anunció que también investigaría. Arday anunció de inmediato su renuncia.

En su declaración de renuncia, Arday dijo: “Es con profunda tristeza que escribo para renunciar, con efecto inmediato, a mi puesto en la Universidad de Cambridge y en el Jesus College”, y explicó que las “incesantes acusaciones, especulaciones y comentarios públicos han pasado una factura profunda a mí y a quienes amo”.

El primer ministro y la universidad

El primer ministro británico, Andy Burnham, calificó la muerte de Arday de “una tragedia en tantos niveles” y dijo que debería ser un “momento de reflexión”. La vicerrectora de Cambridge, Deborah Prentice, dijo estar “desesperadamente entristecida” por la noticia, y la Universidad de Durham, donde Arday trabajó entre 2019 y 2021, lo recordó como “una persona amable y cálida”.

Su memoria, titulada Great and Unfortunate Things, se publicó esta semana en EE.UU. por un sello de Simon & Schuster, con publicación en el Reino Unido prevista para finales de mes. La editorial expresó su profunda tristeza por la muerte del autor.

La cifra clave

41 años. La edad de Jason Arday, el profesor más joven negro de Cambridge, hallado muerto en su casa del sur de Londres días después de renunciar en medio de la controversia por acusaciones de plagio que su familia calificó de “campaña de abuso sostenido”.